5月5日，国际油价首破120美元/桶后，在5月9日又进而突破126美元/桶，与其前周收盘时相比，纽约市场油价一周升幅超过8%。对油价的预测见仁见智，有专家预测随着夏季用油高峰的到来，油价可能上涨至150美元，还有人认为200美元才是下一道关口。人们十分担忧国际油价到底会上涨到什么程度。

　　一般来说，影响石油价格的要素包括石油生产和消费的基本供求关系、地缘政治及突发事件、投机因素、美元汇率走势等几个方面。推高目前油价的因素相当复杂，美国和委内瑞拉关系恶化，尼日利亚国内局势紧张，中东地区的伊朗、伊拉克和土耳其的关系日趋复杂等等。由于国际油价以美元计价，油价的上涨也和美元的贬值相关。除了市场上出现投机商囤货惜售，石油输出国组织(欧佩克)不想提高原油生产，这也是造成油价上涨的原因之一。人们比较关注影响短期油价的因素，如地缘政治、美元贬值、投机等，但忽略了不可再生资源的基本供求关系。

　　的确，以往每一轮油价跳跃性大涨，都是以特殊的政治因素为背景。1973年和1979年两次石油危机，主要原因是欧佩克联合限产和伊朗大幅度减产，导致石油供应中断。1990年石油危机的根本原因也是海湾战争前伊拉克停止出口石油。因此，三次危机和油价跳跃性大涨基本上都是非市场因素。与以往几轮油价跳跃性上涨不同的是，市场需求增长过快是这一次油价跳跃性大涨的主要原因。供求关系的基本面使得这轮油价上涨更为持续。

　　2004年以来，全球经济强劲复苏导致石油需求量大增。从1999至2002年，世界石油需求年平均只增长1.1%，2003年也才增长了1.8%，至2004年需求增长则迅速提高到3.4%，比前10年的平均增长速度快了三倍，为近30年最大。其中美国增长了2.8%，中国和印度分别增长了13.7%和5.5%。许多人将这轮油价跳跃性上升归结为短期供需失衡，事实上我们并没有看到石油短缺。有人估计，即使在2004年，世界市场每天的石油供应仍比需求多出100万桶，可见市场不存在供应短缺。

　　由于能源有效替代的不确定性，需求的快速增长会提高稀缺预期，稀缺预期再推动价格上涨。所以，不需要真正出现能源短缺，稀缺预期本身已足够推动能源价格快速上涨。原油期货从2004年底每桶44美元到2008年5月每桶126美元，上涨了近三倍，美元贬值和地缘政治显然解释不了如此大幅度的增长。油价上涨和石油的高需求增长不是简单的巧合。稀缺预期也是欧佩克不想提高原油生产的主要原因。欧佩克已经赚得够多了，握着手中的资源，看着市场需求增长，预期今后价格走势。欧佩克的石油产量停滞不前，俄罗斯的原油增产速度也已减慢。