合成生物企业「元素驱动」获近2亿元A轮融资，加速科研成果转化

据悉，合成生物企业元素驱动近期完成近2亿元的A轮融资。本轮投资方包括杭州城投产业基金、招商局创投、西湖光子和云九资本。其中，西湖光子和云九资本为再次追加投资。募集资金将主要用于技术研发和市场推广。

元素驱动成立于2021年，是西湖大学未来产业研究中心新质生产力培育平台的重点孵化项目，专注于从事生物可降解材料和无豆粕日粮技术开发及产业化。公司创始人、首席科学家张科春博士毕业于加州理工学院，师从David A. Tirrell等合成生物领袖科学家，回国前是明尼苏达大学的终身教授，在合成生物领域拥有20余年研究经历。联合创始人、董事长刘旻昊同时担任西湖大学校长特别顾问、未来产业研究中心副主任等职位，并曾经参与西湖大学、西湖教育基金会“0-1”的建设。参与孵化元素驱动后，她与团队一起探索科研成果“0-1”转化。

据介绍，元素驱动已搭建自有研发平台MiNT X Platform，通过酶工程和代谢通路实现可预测性设计。目前，在该平台驱动下，元素驱动已打通研发、生产和下游产品转化的生物智造全链条环节，并和多家下游企业合作开展产品研发。

其中，基于合成氨基酸的无豆粕日粮是元素驱动的核心应用场景之一。张科春介绍，元素驱动通过从头设计部分小品种氨基酸的合成路径，成功提高合成速度，并降低合成过程中的碳源浪费和碳排放。目前，相关合成氨基酸产品已实现万吨级量产。

当前，该技术在下游产品转化过程中，主要借助与牧原股份合作生产无豆粕日粮的方式进行，通过替代大豆进口，降低饲用蛋白的生产和使用成本。

利用合成生物路径开发大宗产品的风险、成本相对都比较高。因此，许多以技术见长的合成生物企业如今都在通过与大型产业集团成立合资公司的形式，切入这个赛道。

“牧原股份曾经花了超过半年时间，对国内合成生物企业、科研院所做了详细调研，最终选择和元素驱动合作，是因为我们敏锐发现到，饲料成本在养殖过程中的占比高达60%，而元素驱动的合成氨基酸产品组合的生产成本不会像大豆价格那样波动，能够做到更低。双方在这个应用场景的合作上，可以说是一拍即合。”刘旻昊表示。

目前，双方合作成立的牧元安粮合成生物技术工厂，已经在河南投入建设中，规划建设面积近126亩，预期满产后可实现“年产3万吨合成生物产品”。

此外，生物降解材料是公司当前另一大产品品类。基于张科春团队的技术积累，元素驱动开发出一种新型化学结构的生物降解材料PiX，在具备高强度、高耐热性、高韧性等性能的同时，能够“媲美石油基等成本较低的材料的价格”。

“生物降解材料的高附加值和低成本并不矛盾，在成本可控的情况下，可以开发出的应用场景会非常多元，从而成为一个大单品。比如我们的PiX材料，能做到对标钢材的强度，但密度只有1/4，未来就能尝试汽车、小家电等领域的应用。”张科春介绍。

当前，元素驱动的生物降解材料现已探索了注塑产品餐饮具、快递包装、农用地膜等多种应用场景。

以农用地膜在棉花种植中的应用为例，当前，新疆棉花在全国棉花总产值的占比达到九成以上。由于新疆气候干旱少雨，实际种植时往往采用地膜+滴灌的灌溉方式，但市面常见的普通传统地膜无法降解，不仅可能会对土地造成污染，也会增加地膜回收成本，而现有的其他生物降解地膜则存在降解快无法覆盖棉花全生长周期，成本较高等问题，这都影响着生物降解地膜的推广。

针对此，元素驱动利用PiX材料生产的地膜，实现降解周期可根据作物生长周期、地理环境等因素调节；同时，超薄的设计也降低了地膜的使用成本。在相关对照试验中，每一株覆盖元素驱动的生物降解地膜的棉花所结棉铃数，比传统PE/其他生物降解地膜多出约1.5朵。通过高性能、低成本、高产量的结合，为客户实现降本增效。据了解，这也是当前下游客户在做采购决策时，最关心的问题。

近期，元素驱动新建的15万吨生物可降解材料项目已落地建德，一期工程将于2025年底完工，规划产能3万吨。另据36氪了解，唯品会为该项目的投资方，项目收回成本后相关收益未来将以捐赠形式反馈给西湖大学，支持后者的长期发展。

“元素驱动的产品现已达到量产水平，完成科研‘死亡谷’的跨越。未来一年，从产业化到商业化，将是我们最重要的发展目标。我们会不断挖掘行业的痛点需求，开发成本更低、效果更好的新材料、新产品。”刘旻昊表示。

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