日本正在直面第八波新冠疫情感染的高峰。然而,随着感染人数的增加,死亡人数也在最近一个月飙升。这是日本自2020年新冠疫情暴发以来未曾出现过的情况。
日本厚生劳动省的数据显示,自去年12月1日至今年1月10日,日本国内因感染新冠而死亡的人数超1万人。而2020年疫情暴发至今,厚生劳动省录得的因新冠感染死亡的累计总人数为61281人。也就是说,日本近一个多月来因新冠感染而死亡的人数超过新冠总死亡人数的1/6。
2023年1月以来,短短11天,日本官方录得的因新冠而死亡的人数已达3145人。这一速度也远超过去数月,去年10月整月因新冠死亡的人数为1864人,11月为2985人,12月则为7622人。
日本广播协会(NHK)汇总的最新数据显示,12日,日本单日录得的因新冠死亡人数为489人,创下2020年疫情暴发以来的最高纪录。截至12日,日本累计确诊的新冠感染者超3103万人,累计死亡61281人,重症患者697人。
日本新冠死亡人数缘何飙升?
就年龄构成而言,日本厚生劳动省的统计显示,近来因新冠感染而导致的死亡人群中老年人占据绝对多数。其中,去年12月7日至今年1月3日死亡的5825人中,17%为70岁左右的老年人,41.2%为80多岁的老年人,90岁及以上的老年人占比约为33.9%。
日本政府的疫情专家分析小组认为,近来老年群体的死亡激增可能与养老院内的群聚性感染有关。厚生劳动省以及地方政府以同一机构中出现5人或者5人以上感染,且感染轨迹可溯为依据来判断是否为群聚性感染事件。
厚生劳动省11日表示,在截至9日的一周内,养老机构内的群聚性感染已达722例。这一数字与去年12月25日开始一周内养老机构录得的创纪录的954例相比,有所减少,但也逼近去年年中日本第七波疫情高峰时期养老机构7天感染的平均值,即850例。
同时,日本政府疫情顾问委员会正担忧奥密克戎亚型XBB.1.5毒株在日本传播。自去年12月1日首例XBB.1.5毒株在日本境内出现后,仅东京都一地已录得至少15例XBB.1.5毒株感染的病例。日本现阶段第八波疫情的主流病毒株仍为BA.5,但委员会担心,可能马上会被传播力更强的XBB.1.5毒株取代,这对于当前流感季中的日本老年群体、有基础疾病的患者又是一大挑战。
截至12日,日本65岁及以上老年群体三剂疫苗的接种率达91%。
当前,XBB.1.5毒株的迅速扩散正引发世卫组织密切关注。世卫组织11日发布的风险评估报告表示,目前尚未发现XBB.1.5毒株会导致更加严重的病情,但XBB.1.5毒株是免疫逃逸能力最强的亚变种之一,可能导致全球病例大量增加。
WHO的数据显示,自去年10月首次在全球发现XBB.1.5毒株以来,已在全球38个国家发现这一毒株。同时,超过80%的病例出现在美国。
至于日本是否会针对来自美国的入境人士加强边境防疫措施,日本内阁官方长官松野博一11日回复称,将针对(日本)国内外感染状况以及主要国家边境管控对策等,妥善来做判断。
日专家:现阶段不能把新冠等同于流感
自去年底以来,日本国内一直在热议是否要把新冠疫情的应对等级从当前的“二级”下调至“五级”。日本政府此前计划在今年春季有所调整。
按照日本的传染病法,根据症状分类与采取措施等不同,传染病症被分为五类。第一财经查阅相关信息显示,第一类为埃博拉等;第二类为结核、SARS、新冠等;第三类为霍乱等;第四类为狂犬病等;第五类则为季节性流感等。因此,一旦下调至“五级”,则意味着与季节性流感的应对等同。
在日本,要改变新冠病毒的传染病等级,必须在国会通过修改传染病法相关规定的议案,而要通过议案,就得先听取专家意见。
鉴于当前死亡人数的激增,以及逃逸能力更强的毒株出现,日本政府疫情顾问委员会主席日本国立传染症研究所所长胁田隆字(Takaji Wakita)在最近阐明了对疫情风险的最新评估:“新冠病毒具有与季节性流感不同的特征,进行单纯比较是困难的。虽然新冠被预想到会变成近乎流感的传染病,但是到变成那样为止,还需要相当长的时间。”
就传染性而言,胁田隆字解释道,新冠的传染性、流行性与季节无关,而是与变异的毒株存在因果关系,“这是与季节性流感不同的一个主要原因”。
此外,胁田隆字认为,虽然奥密克戎株在日本成主流,重症率低下,但是当前数据显示,“新冠绝对死亡数大幅超过流感”。因此,他表示,在现阶段不能将新冠作为流感来进行同等评价。
对于靠中央政府拨款的日本地方政府而言,将新冠继续保持“二级传染病”应对的位置,就得继续按“公费医疗”来对待;如果能降级成与流感同等的“五级传染病”应对,患者需按正常医保来治疗,承担个人应承担的医疗费用。
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